Wenn diese Wände sprechen könnten: Vom Baumarkt an der Ecke zur Boutique an der Ecke

Anmerkung des Herausgebers: Dies ist Teil einer 15-stöckigen Serie mit dem Titel „If These Walls Could Talk“, die von Pioneer-Reportern mit Hilfe der Beltrami County Historical Society für unseren Jahresbericht 2023 fertiggestellt wurde.

Es steckt viel harte Arbeit in die Aufrechterhaltung eines Unternehmens.

Das Gleiche gilt für jedes Gebäude, in dem sich das besagte Unternehmen befindet. Und in den letzten 100 Jahren hat sich der aktuelle Standort von Ally's Corner an der Fourth Street und der Minnesota Avenue mehrfach erheblich verändert.

Die zur Minnesota Avenue hin gelegenen Türen wichen der jetzigen zur Fourth Street hin, und im Laufe der Jahre wich ein heruntergekommener Eisenwarenladen seiner heutigen Nutzung als Boutique.

Vor der Prohibition besaß Frank Silversack den City Hall Saloon in einem zweistöckigen Holzgebäude an dieser Ecke. Nach mehreren rechtlichen Auseinandersetzungen und dem Versuch seiner verärgerten Frau, den Saloon niederzubrennen, tauschte er den Saloon gegen eine Farm in Clearwater County. Die Familie Haffner übernahm den Saloon, doch 1915 wurde der gesamte Saloon-Betrieb in Bemidji geschlossen.

Charles W. Vandersluis war ein Handelsreisender, aber nach 15 Jahren ständiger Reise kam er eines Morgens zu dem Schluss, dass er genug gereist war. Er wollte sesshaft werden und einen Baumarkt besitzen.

Als er die Gelegenheit bekam, das ehemalige Saloon-Gebäude zu kaufen, baute er es um und eröffnete es am 30. März 1915. Es lag an der Minnesota Avenue und verfügte über eine 25-Fuß-Vorderseite und eine verlängerte Rückseite, voll mit Waren für den ersten Geschäftsstart.

Bald wurde das Geschäft zu klein und Vandersluis kaufte das angrenzende Grundstück mit der Absicht, ein größeres Gebäude zu errichten. Im Jahr 1919 wurde WZ Robinson Geschäftspartner und die beiden blieben acht Jahre lang eine Partnerschaft.

1921 wurde der Neubau fertiggestellt. Es handelte sich um einen zweistöckigen Backsteinbau mit einer 50-Fuß-Front an der Minnesota Avenue, in das „Bemidji Hardware“ eingraviert war. Es war auch voll unterkellert. Der alte Bau wurde zurückversetzt und zur Fourth Street hin verlegt. Charles und Lela Vandersluis wohnten in einem komfortablen Wohnhaus im zweiten Stock des Hardware-Gebäudes.

Im Jahr 1927 kam es zu einem Unglück, als ein Feuer das Geschäft niederbrannte. Die Schale war intakt. Vandersluis kaufte Robinsons Anteil am Gebäude, riss das zweite Stockwerk ab und baute das Innere des Erdgeschosses komplett neu auf.

Im Jahr 1938 entschied Charles Vandersluis, dass er vom Eisenwarengeschäft genug hatte und übergab das Geschäft an seinen zweiten Sohn Angus und an Frank Markus, der seit 13 Jahren im Geschäft arbeitete.

Charles wollte sich um seine anderen geschäftlichen und politischen Interessen kümmern. Arthur Vandersluis kaufte Markus‘ Anteil im Jahr 1952 auf und die beiden Brüder Angus und Art führten das Unternehmen weiter, bis Angus im Jahr 1967 starb. Art machte weiter, bis er es am 2. Dezember 1968 an Chet Swedmark verkaufte.

Paul Swedmark und seine Söhne waren seit 1937 im Eisenwarengeschäft in Bemidji tätig. Ein verheerender Brand im Jahr 1966 zwang Chet Swedmark, sich vorübergehend im VFW-Gebäude niederzulassen. Da Vandersluis zum Verkauf bereit war und Chet Swedmark einen neuen Standort brauchte, funktionierte der Verkauf für beide.

Über 2.000 Besucher sollen Swedmark Hardware während der feierlichen Eröffnung besucht haben. Mit diesem Kauf durch das Ehepaar Chet und Naomi Swedmark begann eine neue Ära.

„Ich erinnere mich, dass es irgendwie aufregend war“, sagte Ann (Swedmark) Sand, die Tochter des Paares, die 1969 die Bemidji High School abschloss. „Jetzt hatten sie diesen größeren, viel schöneren Laden. Es hatte immer noch das Gefühl eines Eisenwarenladens aus alten Zeiten, aber sie hatten es durch neue Beleuchtung und neue Einrichtungsgegenstände wirklich aufgewertet. Davor war es ein ziemlich verschlafener kleiner Laden.“

Nach einer Zeit als Schnäppchenzentrum und einigen verschiedenen Bars steht das Gebäude heute unter dem Namen Ally's Corner. Der Boutique-Shop bietet eine Vielzahl einzigartiger Artikel, darunter wiederverwendete Möbel, Vintage-Schätze, handgefertigten Schmuck, indie-gefärbte Garne und Artikel lokaler Künstler.

Das Gebäude verfügt auch über The Hub, einen Raum, der für Kindergeburtstage, Duschen, Meetings, Teambuilding-Events und mehr gemietet werden kann.

Ally's Corner wurde dieses Jahr als Zusammenschluss von Twine & Gable und Junkin' Treasures gegründet. Junkin' Treasures, betrieben von Kelly Speck, befand sich seit 2019 im aktuellen Gebäude. Twine & Gable, betrieben von Angie Behr, zog von seinem vorherigen Standort in der Beltrami Avenue südlich der Third Street um.

„Als Angie und ich fusionierten, hatten wir viele Ideen“, sagte Speck. „Und einer von ihnen war (The Hub). Sie nimmt an Strick- und Schmuckherstellungskursen teil und im Allgemeinen nur an einer Reihe verschiedener Kurse. Ich habe Malkurse besucht. Also wollten wir ein Klassenzimmer und unser Vermieter hat uns diesen Bereich überlassen.“

Die erweiterte Präsenz hat es Ally's Corner ermöglicht, sein Angebot zu diversifizieren und ein neues Kapitel in einem Bereich mit einer reichen Geschichte aufzuschlagen. Zu den Überresten des Baumarkts gehören ein Gürtelregal und eine inzwischen versiegelte Treppe, die in einen darunter liegenden großen Keller führt.

Behr hob die unverputzten Ziegel als weiteren rustikalen Indikator für den Charakter und das Erbe des jahrhundertealten Gebäudes hervor, das Ally's Corner auch in Zukunft fortführen wird.