Blackbeard und seine Crew waren Spielfiguren bei einem gescheiterten Putsch

Coastal Review Online präsentiert die Recherchen, Erkenntnisse und Kommentare des Autors Kevin Duffus.

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Die Akzeptanz des Abenteuers und der Romantik der Piraterie in der Populärkultur hat die wahren Gründe für Blackbeards Untergang in Ocracoke verborgen.

Nach vielen Jahren der Recherche und des Studiums komme ich zu der Analyse, dass Blackbeard lediglich eine Schachfigur inmitten eines gescheiterten politischen Putsches war und dass sein unrechtmäßiger Tod – nicht jedoch sein Mord – das Ergebnis eines illegalen Einbruchs ihrerseits in die Eigentumskolonie North Carolina war verächtlicher Nachbar, die königliche Kolonie Virginia.

In Stein gemeißelt durch jahrhundertelange Mythen und Folklore geht die gängige Geschichte davon aus, dass der rücksichtslose Blackbeard beabsichtigte, am südwestlichen Ende von Ocracoke Island eine neue „Nassau“ oder Piratenrepublik zu gründen, damit er und seine Freibeuterkollegen bequem Jagd auf Händler machen konnten Schiffe, die die Outer Banks passieren.

Diese Vorstellung geht auf die Worte des Vizegouverneurs von Virginia, Alexander Spotswood, zurück, der an das Board of Trade and Plantations in London schrieb: „Ich hoffe, es hat einen Plan verhindert, der die schädlichsten Folgen für den Handel mit diesen Plantagen hätte . war das der Pyraten, die eine Insel bei Ouacock Inlett befestigten und dies zu einem allgemeinen Rendevouz dieser Räuber machten.“

Spotswoods Angestellter war kein großer Buchstabierer.

Viele veröffentlichte Berichte und Institutionen akzeptieren Spotswoods Worte und sagen, dass die Piraten routinemäßig Schiffe vor der Küste von North Carolina ausgeraubt hätten und dass nur der Vizegouverneur von Virginia den Willen und die Kühnheit gehabt habe, den Plänen der Piraten im Namen der feigen Regierung von North Carolina ein Ende zu setzen.

Unter den Gläubigen ist der Autor von „Under the Black Flag“, der verehrte britische Historiker David Cordingly, der schrieb: „Spotswood hatte zahlreiche Beschwerden von den Händlern North Carolinas über die Aktivitäten der Piraten erhalten. … und er war besonders besorgt darüber, dass die Piraten planten, eine Insel am Ocracoke Inlet zu befestigen, um sie zu einem allgemeinen Treffpunkt für alle Piratenschiffe in der Region zu machen.“

Die konsultierten Primärquellen stimmen nicht überein. Spotswood hatte nur eine Beschwerde von einem Händler aus North Carolina erhalten. Blackbeard hat während seiner überraschend kurzen 23-monatigen Karriere als Pirat kein einziges Schiff in den Gewässern vor den Outer Banks gejagt. Und wie bereits erwähnt, stellten sein erbärmliches Lager in Ocracoke und seine 15-köpfige Piratenkompanie kaum eine Bedrohung für irgendjemanden dar.

Als Blackbeard und seine verkleinerte Besatzung, die hauptsächlich aus Söhnen und Sklaven von Bath-Plantagenbesitzern bestand, Ende Juni 1718 zum Pamlico River zurückkehrten, nachdem sie die Queen Anne's Revenge im Beaufort Inlet versenkt und sich von Hunderten unerwünschter Schiffskameraden befreit hatten, gewährte Gouverneur Charles Eden ihnen die Erlaubnis Begnadigungen im Namen Georgs I. Die Pergamente waren leider wertlos.

Die Bath-Piraten unter Blackbeards Kommando hatten nach Ablauf der Begnadigungsfrist am 5. Januar zahlreiche Piraterieakte in der Karibik und vor der Küste von South Carolina begangen, um Hunderte ihrer Schiffskameraden und Sklaven mit Essen und Alkohol zu versorgen, bis sie Beaufort Inlet erreichen und transportieren konnten offenbaren ihre wohlüberlegte Täuschung, um das Unternehmen zu zerstören. Die Begnadigungen boten keinen Schutz für die Matrosen von Bath und gefährdeten Edens Job und möglicherweise sein Leben.

Durch die Begnadigung von Piraten, die keinen Anspruch auf die Vergebung des Königs hatten, wurde Eden zum Mittäter bei Pirateriehandlungen – selbst für einen Statthalter, der Eigentum hatte, ein Straftatbestand.

In Abschnitt IX des „Gesetzes zur wirksameren Unterdrückung der Piraterie“ von Wilhelm III. aus dem Jahr 1699 heißt es: „…jede Person oder Personen wie oben genannt, die einen Piraten beauftragen oder ihm helfen, befehlende Beratung oder Beratung entweder auf dem Land oder in der Umgebung zu beschaffen.“ Das Meer soll und wird hiermit erklärt und als Mittäter dieser Piraterie und Raubüberfälle angesehen und beurteilt.“ Gouverneure auch.

Doch es stand mehr auf dem Spiel als das Leben eines Gouverneurs – der zukünftige Besitz und die Kontrolle über North Carolina waren der ultimative Preis.

Edens unvorsichtige Schirmherrschaft über Blackbeard und seine Bath-Piraten lieferte der anti-proprietären politischen Fraktion unter der Führung des Sprechers der Generalversammlung von North Carolina, Edward Moseley, mit der Unterstützung von Virginias Vizegouverneur Spotswood, den nötigen Grund, den Gouverneur abzusetzen, was letztendlich zum Widerruf führte der Charta der Kolonie, so dass das Eigentum an North Carolina an den König zurückfallen würde.

Im Gesetz von Wilhelm III. hieß es weiter: „Sollte sich einer der Gouverneure der genannten Plantagen oder eine oder mehrere Personen mit Autorität dort weigern, diesem Gesetz zu gehorchen, wird eine solche Weigerung hiermit als Verfall aller und aller gewährten Urkunden erklärt.“ die Regierung oder das Eigentum einer solchen Plantage.“

Politische Provokateure in beiden Carolinas hatten den Schutz der Krone gesucht, seit die Lords Proprietors während des Tuscarora-Krieges in North Carolina im Jahr 1711 und des Yamasee-Krieges in South Carolina im Jahr 1715 den Steuerzahlern ihrer Kolonie keine militärische Unterstützung gewährten. Im Jahr 1719 gelang es South Carolina, die Beziehungen zu ihren Kolonien abzubrechen aristokratische Immobilienentwickler in einer sogenannten „unblutigen, aber wirkungsvollen Revolution“. Es dauerte weitere zehn Jahre, bis North Carolina eine königliche Kolonie wurde.

Die Gefangennahme oder Tötung von Blackbeard und den wenigen verbliebenen Mitgliedern seiner Piratencrew in Ocracoke war lediglich ein Vorwand für die Beschlagnahmung schriftlicher Beweise aus Blackbeards Besitztümern, die beweisen würden, dass die Eigentumsregierung der Kolonie mit Piraten zusammengearbeitet hatte.

Ungeachtet dessen war Spotswoods außergewöhnliche Invasion seiner Nachbarkolonie rechtswidrig. Gemäß seinen Anweisungen des Außenministers von George I. vom 15. April 1715 hatte Spotswood keine Befugnis, Hilfe oder Streitkräfte in eine benachbarte Kolonie zu schicken, es sei denn, er erhielt eine Anfrage vom Gouverneur der Kolonie. Aus den Aufzeichnungen geht eindeutig hervor, dass Eden weder einen Antrag auf Unterstützung an Spotswood geschickt noch anderweitig um Virginias Hilfe bei der Unterdrückung oder Eliminierung von Blackbeard gebeten hat.

Als Teil von Spotswoods Plan – er verabscheute übrigens Jakobiten – bestand ein zweiter Teil seiner Operation darin, dass Kapitän Brand auf dem Landweg vom James River nach Bath marschierte, für den Fall, dass die Piraten in der Stadt waren.

Von Historikern oft übersehen wird die Tatsache, dass sich ein Kapitän der Royal Navy über den astronomisch beeinflussten Gezeitengewässern einer Privatkolonie in Britisch-Amerika außerhalb seines Zuständigkeitsbereichs befand. Bath lag weit außerhalb dieser Demarkationslinie, ebenso wie Brant Island Shoals für Lt. Robert Maynard der Royal Navy.

Auch hier tauchte in „Black Beard: Amerikas berüchtigtster Pirat“ eine ungeheuerliche Unwahrheit auf: „Capt. Brand befehligte die Hauptstreitkräfte der Expedition. … Die Truppe des Kapitäns bestand aus etwa 200 Mann, davon die Hälfte Matrosen und der Rest eine Kompanie Virginia-Miliz.“

Im Gegenteil, die Wahrheit findet sich in einem Brief von Brands Kollegen, Kapitän Gordon von der HMS Pearl: „(Brand) ging mit einem einzelnen Herrn und einem Diener auf dem Landweg, um Thatch (alias Blackbeard) mit der Hilfe festzunehmen die Herren dieses Landes, die der Unverschämtheit dieses Schurken überdrüssig waren.“ Eine Hauptinvasionstruppe aus einem Mann und einem Diener statt 200? Kein leichter Fehler.

Die „Herren dieses Landes“ waren der Sprecher des Repräsentantenhauses Moseley und der Mann, den er zum königlichen Gouverneur des Königs ernannt hatte, sein Freund und Schwager, Oberst Maurice Moore, der erstmals von einem Historiker aus North Carolina im 19. Jahrhundert vorgeschlagen wurde Francis L. Hawks. Das einzige Problem mit dem Plan bestand darin, dass Maynard in Blackbeards Besitztümern nicht genügend Beweise gefunden hatte, um zu beweisen, dass Eden mit Piraten zusammengearbeitet hatte. Irgendwo müssen belastende Dokumente gewesen sein.

In einem faszinierenden Abschluss der politischen Intrigen nach der Schlacht von Ocracoke führten die Mitverschwörer Moseley und Moore am Tag nach Weihnachten einen Einbruch bei Tageslicht in das Haus durch, das das offizielle Siegel von North Carolina, Ratszeitschriften, Korrespondenz und die des Gouverneurs enthielt Papiere.

Sie vertrieben den Bewohner des Hauses, der zufällig der stellvertretende Sekretär des Gouverneursrates war, gewaltsam. Anschließend vernagelte Moseley die Türen von innen und plünderte die Regierungsunterlagen. Fast 24 Stunden später rissen Moseley und seine Einbrecherkollegen die Nägel aus den Türen und gaben die Aufzeichnungen der Kolonie ihrem rechtmäßigen Besitzer zurück.

Zufällig scheiterte Moseleys Schachzug. Was er suchte, fand er nicht. Es konnte kein einziger Zettel gefunden werden, der Eden mit Blackbeard in Verbindung brachte. Alle Kopien zweier Verfahren vor dem Vizeadmiralitätsgericht, die Quittungen für Edens Zuckerfässer, die die Piraten dem Gouverneur gegeben hatten, und die Kopien der Regierung der königlichen Begnadigungen des Piraten waren zu diesem Zeitpunkt wahrscheinlich schwelende Asche in Edens Kamin.

Bis heute fehlen in den Staatsarchiven direkte dokumentarische Beweise für Blackbeards zahlreiche Interaktionen mit der Regierung von Eden im Jahr 1718.

Am Tag nach „Moseley-Gate“ ließ Gouverneur Eden Moseley und Moore verhaften und wegen der Begehung schwerer Verbrechen und Vergehen anklagen. In der Gewalt eines Richters schrie Moseley vor einer Menge von Schaulustigen, dass der Gouverneur „leicht bewaffnete Männer beschaffen könne, um ihn zu verhaften, sie aber nicht aufziehen könne, um ihn zu vernichten (Blackbeard).“ Aber statt dessen musste er in seinen Schurken weiterleben.“

Damit wurden Moseleys Anklageschrift umgehend zusätzliche Anklagepunkte wegen Volksverhetzung, Verleumdung und Anstiftung zur Zwietracht hinzugefügt. Moseley wurde daraufhin verurteilt, mit einer Geldstrafe belegt und erhielt für drei Jahre ein Berufsverbot als Anwalt. Bald war alles vergeben und vergessen.

Dies ist die wichtige Tatsache, die vielen Piratenhistorikern entgangen ist: Blackbeard und seine Freunde aus Bath, von denen viele getötet wurden, waren unwissende Bauern, die mitten in einem gescheiterten politischen Putsch gefangen waren.

Darüber hinaus fungierten Lt. Maynards 60 Matrosen der Royal Navy selbst kaum mehr als Piraten. Sie waren von der Regierung von Virginia privat angeheuert worden und durch die Aussicht auf den Erwerb von Piratenschätzen dazu verleitet worden, sich freiwillig für die Expedition zu melden. Die Expedition wurde weder ausdrücklich von den Lords of Admiralty genehmigt, noch hatte sie die Zustimmung der Lords Proprietors. Maynards Sieg über die Piraten war nicht der Karriereschub, den er sich erhofft hatte.

Tatsächlich wurde Maynard noch einige Jahre nach der Schlacht von seinem eigenen Kapitän beschuldigt, den Schatz des Piraten unrechtmäßig unter seinen Besatzungsmitgliedern aufgeteilt zu haben: „Lt. Maynard übernahm die Aufgabe, eine Verteilung von Geldern und Gütern vorzunehmen, die er Plünderung nannte … und er nahm den Titel eines Kapitäns und Oberbefehlshabers auf sich, und so waren ihm (wie er sagt) drei Achtel der Rechte vorbehalten.“ Maynard erhielt weitere 21 Jahre lang keine Beförderung.

Als sich der Staub der Schlacht gelegt hatte, wurde selbst Spotswood von einer Grand Jury aus Virginia scharf getadelt, die 1719 in einer Zeitung in Philadelphia die folgende Aussage veröffentlichte: „Was die Zerstörung von Thache und seiner Mannschaft angeht, sollte diese Geschichte besser geheim gehalten als erzählt werden.“ denn wenn alle Umstände bekannt wären, würden sie seinem Ansehen wenig nützen. Spotswood wurde über einige unhöfliche Handlungen (Thatch) und seine Mannschaft in dieser Regierung informiert, anstatt den Gouverneur dieses Landes davon in Kenntnis zu setzen oder ihm anzubieten, ihm bei der Reduzierung von Thache und seiner Mannschaft zu helfen, da er wusste, dass es eine Menge davon gab In diesem Fall überredet er die Kings Men of War, die Männer im Land Carolina zu überraschen und zu töten, die Waren zu beschlagnahmen und nach Virginia zu bringen.“

Warum Blackbeard und sein kleiner innerer Kreis von Landsleuten immer noch in der Nähe von Ocracoke herumlungerten, als der Winter hereinbrach, während andere Gruppen begnadigter Piraten eine Anstellung als legale Freibeuter suchten, als Großbritannien Spanien erneut den Krieg erklären wollte, warteten sie auf die Ankunft von eine neue Begnadigung durch den König, ein überarbeitetes Gesetz der Barmherzigkeit mit großzügigeren Bedingungen, das Blackbeard und seinen Bath-Piraten alle bis zum Inkrafttreten der Begnadigung begangenen Piraterietaten verziehen hätte.

Als die wütende Schlacht bei Ocracoke tobte, die Luft mit beißendem Rauch von Schießpulver erfüllte und das Wasser rot mit Blut färbte, befand sich Blackbeards Rettung – die neue Begnadigung des Königs – an Bord eines Schiffes, das sich trotz widriger Winterwinde und Wellen auf den Weg nach Virginia machte.

Die Begnadigung traf Mitte Dezember am James River ein, gerade rechtzeitig, um Blackbeards verurteilten Quartiermeister William Howard, den zukünftigen Besitzer von Ocracoke Island, vor seiner geplanten Hinrichtung am nächsten Tag zu retten.

Unglücklicherweise für Blackbeard kam die Begnadigung zu spät.

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